C'era una volta, e c'è ancora, la via Francigena, antico itinerario che originava dalla Francia e raggiungeva Roma.
In epoca medievale, quando le comunicazioni erano difficili e gli spostamenti non frequenti e pericolosi, molti pellegrini, pervasi da un desiderio mistico di purificare l'anima dai peccati, intraprendevano il lungo viaggio verso la città eterna in occasione del Giubileo.
La via era percorsa da pellegrini di ogni ceto sociale e di ogni condizione: dai chierici ai semplici popolani, dai mercanti ai sovrani.
Una folla composita e variegata che per sette secoli ha utilizzato questo itinerario per recarsi a Roma e tornarne.
Questa varia umanità ebbe l'involontario compito di scambiarsi notizie, documenti e merci, di confrontare culture diverse, creando una sottile rete di interscambi che partiva dal nord Europa per arrivare al Mezzogiorno.
Valicate le Alpi, i pellegrini trovavano sul loro cammino il Piemonte e, circondata da selve e lambita dal Tanaro, l'ospitale città di Asti, grande e ben munita.
La città offriva taverne, locande, ospedali ed una miriade di botteghe artigiane: i pellegrini, stanchi per il lungo viaggio, affrontato per lo più a piedi, trovavano ristoro e accoglienza in locande e taverne ma, soprattutto, presso il convento dei cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme, oggi Rotonda di S. Pietro.